卡西尼号我将自己不到20岁的年华，献给
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或许大多数人都未曾意识到，今天将会有一场重要的事件发生。尽管很多人可能从来都不会朝天空看那么一眼，但在今晚19：54分，请抬头看一看西南方向的天空，如果天气还可以，你应该会看到一颗闪耀着白色光泽的亮星。就在你抬头看它的这一瞬间，正有一艘20年前从地球出发的飞船在这颗星球上坠落。
年10月15日，本来是“卡西尼号”20岁的生日。可是这一天，它等不到了。北京时间9月15日傍晚时，在拍下最后一张照片后，卡西尼号将执行美国国家航空航天局（NASA）的最后一条指令：自我焚毁。这艘来自20世纪、曾经跨越新千年的行星际飞船，将一头扎进土星大气层，与这颗自己探测了13年的气体行星融为一体。
部分素材转载自《都市快报》，图片来自网络
卡西尼号的“大终章”
“卡西尼号，20岁，卒于太空。”
这是我在互联网上，看到一个中国网友给我写的墓志铭。哈哈哈哈，这样概括一个摄影狂魔+论文大师的一生，我可是有点不甘心哟。在完成死亡回旋之前，我打算好好和大家聊一聊，我这一辈子都干了点啥，请有才的同志们帮我写个好看点的生命总结。
从起点——到终点：我的一生。
年10月15日：一枚“大力神IVB/人马座”火箭将卡西尼飞船从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角航天发射场发射升空；
年4月25日：卡西尼-惠更斯探测器第一次近距离飞掠金星，执行行星轨道借力，最近时距离金星地表仅有大约公里，此次行星借力后卡西尼飞船的速度提升7公里/秒；
年6月24日：卡西尼-惠更斯探测器第二次近距离飞掠金星，执行行星轨道借力，最近时距离金星地表大约公里；
年8月17日：在升空大约两年之后，卡西尼-惠更斯探测器返回地球附近，执行第三次行星轨道借力飞行。最近时距离地球大约公里，从南太平洋上空飞过，此次借力飞行中，地球给了卡西尼飞船大约每秒5.5公里的加速；
年12月~年4月：卡西尼-惠更斯探测器穿越小行星带，它是人类历史上第七艘穿过小行星带的飞船。
年12月29日：卡西尼-惠更斯探测器飞过木星附近，距离大约万公里。当时另一艘飞船“伽利略”号正在木星轨道上工作，两艘飞船共同对木星进行了考察；
年7月1日：卡西尼-惠更斯探测器成功切入土星轨道，成为人类历史上首个人造土星卫星，同时也是历史上最遥远的人造行星卫星；
年12月25日：卡西尼母船释放惠更斯着陆器，后者将独自飞行22天，前往土卫六；
年1月13日：惠更斯着陆器成功降落土卫六，从而达成人类历史上最遥远的一次登陆行动；
年4月26日：“壮丽终章”执行指令发出，卡西尼飞船根据指令调整轨道，踏上撞击土星自我毁灭的道路；
年9月15日，北京时间19：54，卡西尼飞船将最终在土星大气层中焚毁，任务终结；
1差点夭折
“我的长寿，要感谢耐用的电池”
我的全名叫卡西尼-惠更斯号（Cassini–Huygns），卡西尼、惠更斯分别是两位17世纪的科学家，意大利科学家卡西尼发现了土星环缝，他的名字用来命名我的主探测器。荷兰科学家惠更斯发现了土卫六，他的名字用来命名我携带的土卫六着陆探测器惠更斯号。我的这位小兄弟，在年1月14日在土卫六着陆，向地球发回了土卫六的第一张图像。
年12月，惠更斯号漂浮在土卫六的“甲烷湖”
上世纪80年代，NASA（美国宇航局）和欧空局的部分科学家提议联合探测土星和土卫六，在这个设想变成现实的过程中，是一轮又一轮的“大战”，既有超级大国之间的政治博弈，又有盟友之间的经费战争，然后夹杂着学术地位、环保风暴等一系列争斗。如果不是欧空局和意大利太空局已经率先出资，NASA极力劝说国会不能做出跳票这种没品的事，这个项目分分钟可能夭折。
土星
参加这项土星探测计划的国家一共有17个，是人类进入空间时代以来最激动人心的大型国际合作课题之一。耗资32亿美元之后，我终于成型：直径3米，高7米，重6.4吨，携带了27种当时最先进的科学仪器设备。可以这样理解，我其实是一艘核动力飞船，和更早的“伽利略号”一样，我搭载的是同位素热能电池，说白了就是一大坨钚-。
卡西尼号
这种电池非常耐用，寿命可以长达数十年，10年寿命之后还能提供至少瓦的电力，这是我后来得以超龄服役的坚实保障。在加注燃料后我看起来很像一辆面包车，小兄弟“惠更斯”号则像一个超级大贝壳，它还带有三个降落伞，用来未来着陆在土卫六的表面。为什么不用太阳能电池呢？因为我的目标是处于太阳系外围的土星，届时靠太阳能电池没办法正常工作。
2
四次助推
“每一次都可能和土星失之千里”
我在北京时间年10月15日发射升空，如果想直飞土星，那么我携带的燃料决不能少于70吨。悲催的是人类至今还造不出可以携带这么多燃料的火箭，因此，我采用了与“伽利略号”类似的办法，借用行星的引力来加快速度。
年，“卡西尼号”发射升空的瞬间
年4月，我在距金星公里处飞掠，利用金星引力获得加速。之后，我绕太阳一圈，于年6月再次在距金星公里处飞掠，获得金星引力的第二次加速。同年8月，我在距地球公里处飞掠，利用母星引力进行第三次加速，正式飞向太阳系外层。
年，卡西尼号飞掠金星
两年后，年12月，我在距木星约万公里处飞掠，获得了木星引力的加速。这时，我的速度超过了每秒30公里，这一刻起，我才向目的地土星飞去。
这四次助推，计算的时间、角度无一不是妙到毫巅，无论哪一个环节差之毫厘，我都将和土星失之千里。北京时间年7月1日上午，距离我被发射7年之后，我终于飞到了土星身边。
3
四项任务
“地球有没有可能最后看到我一眼”
交给我的任务原本只有4年，从年到年，我环绕土星75圈，在环绕土星的过程中飞掠土卫六45次，飞掠了土卫二3次，还飞掠了土卫九、三、七、四、十三和五。
主任务完成后，我获得了经费支持，执行为期27个月（年7月-年9月）的“春分任务”。就像地球上同一个地方树的影子在日出时比正午时更长一样，春分时，日光以微小的倾角照射到土星环上，也能让土星环上小的凸起结构投下更长的影子，从而起到放大信号的作用，可以更好地帮助人类研究土星环结构，这正是春分任务的一个优势。
土星环全景
春分任务完成后，我又迎来第二次延期任务：夏至任务（年10月-年4月），历时6.5年。在这个任务的末尾阶段，我逐渐降低轨道，多次穿掠过土星环的外部边缘，尝试分析环的成分，以及靠近环的暗淡气体分子。
年4月开始直到现在，我迎来了最终任务：壮丽终章。9月15日冲进土星大气时，我将把天线对准地球，并维持尽可能长的时间，以传回重要数据。最后时刻来临时，地球布置的太空和地面望远镜本有机会看我最后一眼，但是，因为整个过程会发生在土星处于白天的那一边，所以也有可能会被太阳光遮掩。
土星环近景
4
赫赫功绩
拍了超过45万张照片
我在年7月到达土星后，开始探索土星及其拥有的62颗卫星的秘密。其间我在太空中飞行了79亿公里，执行了25万条指令，飞掠土星卫星次，拍摄了超过45万张照片，发现了7颗全新的土星卫星，人类小伙伴据此发表了页科学论文。
土卫六“甲烷湖”上的冰
我最重要的发现有两个，近距离研究跟地球早期历史相像、充满甲烷的土卫六（泰坦），发现冰冻的土卫二（克拉多斯星）南极地底拥有液态咸水海洋。土卫六看上去和地球如同胞兄弟，土卫二的液态水海洋具备了孕育生命的一切可能。人类有可能因为这两次发现，实现星际移民。
被冰雪覆盖的土卫二
作为一名摄影狂魔，我拍摄的最著名照片之一名叫“地球微笑日”：这张背对太阳的照片包含了土星和其他太阳系天体，土星右下方处为我的母星地球。4月26日，我完成从土星与土星环之间的首次俯冲，在穿越期间，我与地球失去联系大约1天时间。4月27日，我给地球打Call，将图片和其他数据传回地球。据说重新收到我信号的那一刻，NASA总部欢声雷动。
“地球微笑日”（箭头处即是地球）
今天，将是我生命中的最后一天
在我无数次给地球打Call之后，
9月15日19：54，地球的朋友们，请为我打Call！
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